Damarlar içerisinde kanın dolaşabilmesi için belli bir basınca ihtiyaç vardır. Bu basınç, kalbin kasılıp açılmasıyla kanın damarlara pompalanması ve atardamarların elastikliği ile dengelenir. Bu duruma tansiyon denir. Kalp kasılmasıyla atardamarlara kan pompalanırken basınç seviyesi en yüksek dereceye ulaşır, buna büyük tansiyon (Sistolik) denir. Kalbin gevşemesiyle damarlara pompalanan kan durur ve devreye damarların elastik özelliği girer, bu da düşük bir basınçla kan dolaşımını devam ettirir. Bu duruma da küçük tansiyon (Diastolik) denir.

Tansiyon basınç değerleri her insanda aynı olmayabilir. Ancak genel olarak, büyük tansiyon 120-140 mmHg, küçük tansiyon ise 70-90 mmHg arasında normal kabul edilmektedir. Doğru bir tansiyon ölçümü için hasta beş dakika dinlendirilir ve iki koldan da tansiyonu ölçülür. Hangi kol yüksek çıktıysa, o koldan 3-5 dakika sonra tekrar ölçülür. Ölçüm yapılan kol, kalp hizasına getirilmeli ve kolun altı desteklenmelidir.

Beyni çevreleyen damarlardan birinin yüksek tansiyon veya darbeden dolayı patlaması ya da yırtılması sonucu, damarların taşıdığı kanın beyne sızmasına beyin kanaması denir. Özellikle yaşlı insanlarda, damarlar ilk özelliklerini kaybeder ve zayıf olduklarından en ufak bir basınçta, yüksek tansiyonda yırtılma olasılığı vardır. Anevrizma adı verilen beyin damarlarında oluşan baloncukların patlaması sonucu da beyin kanaması gerçekleşebilir.

Belirtiler arasında:

gibi durumlar görüldüğünde, en yakın sağlık merkezine acilen başvurulması gerekmektedir. Aksi takdirde, geç kalındığında inme, felç ve en kötüsü ölümle sonuçlanabilir.

Düşük tansiyon (Hipotansiyon) bazı insanlar için ciddi bir belirti göstermediği sürece problem yaratmayabilir. Ancak baş dönmesi, sersemlik hissi, bulantı, göz kararması, nefes almada güçlük, halsizlik ve yüz renginin beyazlaması gibi belirtiler tansiyonun düşmüş olabileceğine işaret eder. Tansiyonun düşmesi, kalp rahatsızlığı, vücudun yeterince su ihtiyacının giderilmemesi, vitamin eksikliği veya vücutta kan yetersizliğinden kaynaklanabilir. Tansiyon çok fazla düştüğünde, kan dolaşımı yavaşlayacağından vücut yeterince oksijen ve besin alamaz, bu da şok ya da inme geçirmeye yol açabilir.

Yüksek tansiyon (Hipertansiyon), atardamarlardaki kan basıncının yükselmesi ve kalbin normalden daha fazla çalışması anlamına gelir. Yüksek tansiyonlu bir kişide:

gibi şikayetler olabilir. Hasta tedavi edilmezse, kalp yetmezliği, damarlarda daralma, felç, böbrek yetmezliği, körlük, kalp büyümesi ve beyin kanaması gibi ciddi sorunlara neden olabilir.