Beyin ve beyinciği besleyen, kafa ve boyun içindeki damarların tıkanması sonucu beyin damar tıkanıklığı oluşur. Beyin damar tıkanıklığı, diğer bölgelerdeki tıkanıklıklar gibi şikâyetlere neden olmayabilir, fakat bazen inme veya ölüme yol açabilir. Beyni besleyen dört atardamar vardır: iki vertebral ve iki şah damar. Bu damarlar, kanı vücuda dağıtan aort damarından çıkar, boyundan geçer ve kafa içine girer. İnmenin en önemli nedenleri arasında damar tıkanıklığı ve beyin kanaması bulunmaktadır.

Tıkanıklığın yavaş olarak ilerlediği hastalarda ciddi bir şikâyet oluşmayabilir. Hızla gelişen beyin damar tıkanıklığı ise kollateral damarların gelişmesi için zaman olmadığından beyinde kansızlığa yol açar. Bu durumun şiddetine göre hastada çeşitli klinik bulgular gelişir. Beyin damar tıkanıklığı, geçici veya kalıcı inmeye yol açabilir. Geçici inme, 24 saat içinde iz bırakmadan iyileşir. Damar tıkanıklığı sonucu tansiyon düşmesi geçici inmeye neden olabilir. Kol ve bacakta tutmama, gözün birinin görmemesi, dengesizlik ve konuşma bozukluğu gibi belirtiler beyin damar tıkanıklığına işaret eder. Tansiyon düzeldiğinde bu belirtiler kaybolur. Kalıcı inme ise 24 saat içinde düzelmez ve tomografi ile MR yöntemleriyle teşhis edilir.

Amaç, inmenin tekrarlanmasını önlemek ve henüz inme geçirmemiş hastaların da bu durumu yaşamamasını sağlamaktır. Hasta kalıcı inme geçirdiyse tıkalı olan damarın açılması hasarı gidermese de, sonraki hasarları önler. Bu amaçla iki yöntem kullanılır:

Endarterektomi: Genel anestezi ile yapılan bu yöntemde, boyuna bir kesi yapılarak karotis damarına ulaşılır ve darlık bölgesi izole edilir. Damara uzunlamasına bir kesi yapılır, aterosklerotik plaklar damar iç tabakasıyla birlikte dışarı alınır. Darlık bölgesi yıkanır ve bir yama ile kapatılır.

Stentleme: Lokal anestezi ile yapılan bu işlemde, kasıktan karotis damarına ulaşılır. Filtre, darlığın 5 cm yukarısında açılır ve bu sayede beyne kan akımı sağlanır. Pıhtı ve diğer tanecikler bu filtre ile engellenir. Filtre teli sayesinde darlık biraz genişletilir ve kendiliğinden genişleyen bir stentle darlık kaplanır. İşlem bittikten sonra koruyucu filtre kapatılır ve dışarı alınır.

Beyin damar tıkanıklığına sebep olabilecek risk faktörleri arasında yüksek tansiyon, yüksek kolesterol, diyabet ve sigara kullanımı bulunmaktadır. Bu faktörlerin kontrol altında tutulması, beyin damar tıkanıklığını önlemede önemli bir rol oynar.