Genellikle yaşlılarda ortaya çıkan ve halk arasında bunama olarak bilinen, tıp literatüründe ise demans veya Alzheimer adı verilen hastalıkların temel sebebi beyin küçülmesidir.

Beyinde bulunan hücrelerin ölmesi ile birlikte beyin yavaş yavaş büzülmeye ve küçülmeye başlar. Beyin küçülmesinin ve buna bağlı hastalıkların kesin bir tedavi yöntemi olmamakla birlikte, hastalığın ilerlemesini yavaşlatmak için bazı çözümler üretilmektedir.

Demans, yani bunama, beyin küçülmesine bağlı olarak ileri yaşta insanlarda ortaya çıkan ve gelişimi yavaş yavaş gerçekleşen, beynin bilgi, davranış ve gündelik yaşamı sürdürme konularında yetersizlik yaşamasına neden olan bir durumdur. Hafıza kaybının yanı sıra konuşma, alet kullanma gibi becerilerde de kayıplara yol açar.

Alzheimer, demansın bir çeşididir. Alzheimer hastalarının hafızası etkilenerek zaman içinde kişi ve olayları unutmasına neden olur. Yavaş yavaş gerçekleşen Alzheimer, unutkanlığa, yön bulamama, idrar kaçırma, giyinememe gibi çeşitli davranış bozukluklarına yol açar.

Alzheimer hastalığı için en önemli risk faktörü ileri yaştır. İnsanlarda yaşlanmayla beraber ortaya çıkan beyin damarlarındaki yıpranma ve beyin hücrelerinin ölerek beyin küçülmesine neden olması, Alzheimer hastalığı riskini yaş ilerledikçe artırmaktadır. Alzheimer hastalığı, beyin hücrelerinin beklenilenden daha erken ölmesiyle oluşur. Bulaşıcı bir hastalık veya beyin tümörü değildir.

Beyin küçülmesi ve buna bağlı hastalıkların tedavisi üzerinde yapılan araştırmalar devam etmektedir. Modern tıp, bu hastalıkların ilerlemesini yavaşlatmak ve hastaların yaşam kalitesini artırmak için çeşitli yöntemler geliştirmeye çalışmaktadır. Sağlıklı bir yaşam tarzı sürdürmek, düzenli egzersiz yapmak ve zihinsel aktivitelerde bulunmak, beyin sağlığını korumaya yardımcı olabilir.